Talmudista y ethicist. Estudiante del Gaon de Vilna.
Popularmente conocido como Reb Chaim Volozhiner. Talmudista, experto en ética.
Uno de los discípulos más prominentes del Gaon de Vilna, Reb Chaim Volozhiner estableció la Yeshivah de Volozhin, la cual perduró por más de 100 años, convirtiéndose en la madre de todas las yeshivas de Lituania. Continuó enseñando el método del Gaon de Vilna haciendo profundos análisis del texto talmúdico, buscando así recabar la intención y el significado de los escritos de los Rishonim - los primeros comentaristas. Este enfoque fue seguido por todas las grandes yeshivas de Lituania, como Slobodka, Mir, Kelm, Klezk y Telz.
Su principal obra es Nefesh HaChaim, la cual refleja la santa pureza de su carácter, su grandeza en la Torá, y su profunda sabiduría. Su propósito es "implantar el temor de D--s, la Torá y la adoración pura en los corazones de los rectos que buscan los caminos de D--s." En Nefesh HaChaim enfatiza el poder del estudio de la Torá y el cumplimiento de las mitzvot para que el Judío se acerque más a D--s. En una famosa sección de este libro, habla acerca de aquellos (una referencia obvia del Jasidismo) que ven dveikut, o acercamiento a D--s, como prerequisito para el cumplimiento de las mitzvot.
Al laico le está prohibido realizar las acciones de los Cohen y los Levitas en el Templo físico, más no tiene prohibido realizar sus contrapartes espirituales. De hecho, Rabí Chaim de Volozhin, escribe la siguiente cita en Nefesh HaChaim (gate 1, capítulo 4) sobre el judío laico que debe realizar la contraparte espiritual del servicio en el Templo físico. Esta es la responsabilidad y el deber de cada judío: "No crean que el propósito de la construcción del tabernáculo (fue por el beneficio de) tener un edificio externo. Más bien, sepan que el deseo y propósito de HaShem (en edificar) el tabernáculo y todos sus vessels fue para darnos a entender que debemos observarlos y aprender que (al igual que los vessels del tabernáculo), somos nosotros mismos los que hemos de ser el tabernáculo (de la Shekhina).
Nosotros, por nuestras acciones admirables debemos ser un tabernáculo, lleno de todos sus vessels, todos santos, dignos y especialmente preparados para que la Shekhina habite dentro de nosotros. Este es el significado del versículo, "Hagan para Mi un tabernáculo, y yo habitaré dentro de ellos" (Shemot 25, 8). "Dentro de ellos", concretamente, por lo que HaShem nos ha mostrado el orden de la construcción del tabernáculo, así debemos aprender y hacer de nosotros el tabernáculo de HaShem."
Sobre el Sufrimiento...
Rabí Chaim de Volozin, explica esta idea por medio de una parábola acerca de un niño gravemente enfermo y sumergido en un sueño profundo. Los médicos advierten al padre que si el sueño continúa, lo peor puede suceder y que debe hacerse todo lo posible para mantener al hijo despierto. El padre utiliza diferentes métodos para perturbar su sueño. Primero le quita su almohada, reemplaza su cama blanda por un sofá duro, pero esto sólo causa un momentáneo despertar en el niño, seguido de un nuevo sueño profundo. El padre empieza a tomar medidas más radicales al grado incluso de torturarlo poniéndolo sobre un lecho de espinas. El sufrimiento del padre, que por amor a su hijo, tiene que actuar con crueldad, no es menor que el del hijo. Una vez que haya sanado, él incrementará su amor y apego a su padre en agradecimiento por los sufrimientos que le hizo pasar para salvarlo.
________
Rabí Chaim de Volozin escribió un comentario sobre Tractate Avot titulado Ru'ach Chaim, y una colección de responsa bajo el título Nishmat Jaim. Nefesh HaChaim se convirtió en el texto más ampliamente estudiado en las yeshivas de Musar.
El número, cada vez mayor, de grandes yeshivas en Norteamérica, Inglaterra e Israel continuan con la tradición de Volozhin, y son un vivo testimonio de su ilustre fundador, Reb Chaim Volozhiner